Demanda busca invalidar nuevo plan que dejó desprotegidas más de 450 cuerdas



martes, 9 de agosto de 2011

 

San Juan, PR – Organizaciones y ciudadanos pertenecientes a la Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste (CEN) radicaron una demanda en el Tribunal Apelativo para invalidar el nuevo plan aprobado por el Presidente de la Junta de Planificación (JP), Rubén Flores Marzán y el Secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Daniel Galán Kercadó, y en el cual dejaron sin protección más de 450 cuerdas de esta área designadas previamente como reserva natural para permitir su urbanización, incluyendo otros terrenos en la falda de El Yunque.

Lawsuit seeks to void new plan that left more than 450 acres unprotected

Tuesday, August 9, 2011

San Juan, PR - Organizations and citizens belonging to the Coalition for the Northeast Ecological Corridor(NEC) filed a lawsuit in the Court of Appeals to invalidate the new plan approved by the Chairman of thePlanning Board (JP), Ruben Flores Marzan and Secretary of natural and Environmental Resources (DNER), Daniel Galán Kercadó, and in which unprotected left more than 450 strings of the area previously designatedas a nature reserve to allow for development, including other land in the foothills of El Yunque.

 

“Luego de un proceso injusto y atropellante en el que la Junta y el Secretario del DRNA obstaculizaron la participación pública, y tras aprobar un plan sin la preparación de una declaración de impacto ambiental, así como contrario a las recomendaciones de agencias federales, recurrimos a los jueces del Tribunal Apelativo para que hagan valer el interés público invalidando el plan aprobado para el Corredor y otros terrenos en la falda del Yunque”, señaló Carmen Guerrero Pérez, quién es una de las demandantes, así como planificadora ambiental de Iniciativa para un Desarrollo Sustentable (IDS), organización perteneciente a la Coalición.

 

Guerrero Pérez, quién es también asesora en turismo sostenible, informó que entre los errores o ilegalidades cometidos por la JP y el DRNA se encuentran no haber hecho disponible el borrador del plan en todos los lugares anunciados oficialmente previo a las vistas públicas celebradas en febrero pasado, lo que impidió la participación efectiva de la ciudadanía.  Una vez celebrada la vista, no se permitió a todos los ciudadanos deponer por falta de tiempo ante las más de 500 personas que asistieron.  A pesar de que la oficial examinadora de la JP a cargo de la vista se comprometió a solicitar la celebración de una segunda vista, esto nunca ocurrió.

“After an unfair and bulldozing trial  in which the Board and the Secretary of the DNER hindered public participation, and after approving a plan without preparing an environmental impact statement and contrary to the recommendations of federal agencies, we use Appeals Court judges to enforce the public interestoverriding the approved plan for the Corridor and other areas in the foothills of El Yunque, “said CarmenGuerrero Pérez, who is one of the applicants, as well as environmental planner for Development InitiativeSustentable (IDS), an organization belonging to the Coalition.

Perez Guerrero, who also advises on sustainable tourism, reported that among the mistakes or illegalitiescommitted by the JP and the DNER are not making the draft plan available at all locations officially announcedbefore the public hearings held in February This prevented the effective participation of citizens. Once the hearing is not allowed all citizens to lay down for lack of time to more than 500 people attended. Although the official examiner in charge of the JP committed to the view request to hold a second hearing, this never happened.

En cuanto al plan en si, la Coalición impugnó la eliminación de más de 450 cuerdas en el CEN que habían estado protegidas anteriormente como reserva natural, y que tanto la JP y el DRNA habían reconocido como de gran valor ecológico en el pasado.  Tanto el Servicio Forestal Federal (USFS), el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS), y el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico expresaron su objeción a la eliminación de dichos terrenos ya que ocasionarían la fragmentación del Corredor, sumándose de esta manera a las críticas hechas por la Coalición.

 

En sus comentarios al plan, el USFS señaló que las colinas en el CEN cerca a la costa y cuya conservación fue eliminada por la JP y el DRNA “son el componente menos protegido del paisaje en todo Puerto Rico, nuestros científicos indican que estas colinas tienen relevancia global. La propuesta no protege estos elementos. Se trata de un grave defecto.”  El USFWS indicó por su parte que continúan muy preocupados por los impactos directos, indirectos y cumulativos que los proyectos residenciales permitidos por el plan ocasionarían sobre los recursos de vida silvestre pertenecientes al Corredor y terrenos adyacentes.  A pesar de estos y otros impactos significativos, la JP ni el DRNA prepararon una Declaración de Impacto Ambiental.

 

Las áreas eliminadas ahora del Corredor por la administración Fortuño coinciden con aquellas que han estado amenazadas por la propuesta construcción de los proyectos residenciales-turísticos Dos Mares Resort (llamado ahora, Tinglar Bay Resort & Spa), el San Miguel Resort, Paradise Found Villas y Seven Seas Resort, y el centro comercial Playa Azul Center.  El nuevo plan facilitaría al sur del Corredor, en la falda de El Yunque, la construcción del proyecto Costa Verde, con más de 740 residencias y apartamentos, y una de las fases del proyecto Los Paisajes, conocida también como Proyecto Residencial Turístico Pitahaya, con 209 residencias, 100 habitaciones de hotel, y más de 150,000 pies2  de espacio comercial entre ambos.  El actual Secretario del DRNA trabajó anteriormente como consultor de este último proyecto.

As for the plan itself, the Coalition challenged the removal of more than 450 acres in the CEN that had previously been protected as a nature reserve, and that both JP and DNER were recognized as of great ecological value in the past. Both the U.S. Forest Service (USFS), the U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) and the Conservation Trust of Puerto Rico expressed their objection to the removal of such land and that would cause fragmentation of the corridor, thus adding to criticism made by the Coalition.

In his comments to the plan, the USFS noted that the CEN hills near the coast and whose preservation was eliminated by JP and DNER “are the least protected landscape in Puerto Rico, our scientists suggest that these hills have global relevance. The proposal does not protect these elements. This is a serious flaw. “The USFWS said in turn that remain very concerned about the direct impacts, indirect and cumulative residential projects that allowed by the plan would cause about the wildlife resources and land belonging to the adjacent corridor. Despite these and other significant impacts, the JP and the DNER prepared an Environmental Impact Statement.

Areas Corridor now removed by the administration Fortuño match those who have been threatened by the proposed construction of residential projects, tourism Two Seas Resort (now, Leatherback Bay Resort & Spa), the San Miguel Resort, Villas and Paradise Found Seven Seas Resort, and Playa Azul Center mall.The new plan would provide the South Corridor in the foothills of El Yunque, the Green Coast project construction, with more than 740 homes and apartments, and one of the phases of the project Landscapes, also known as Pitaya Tourist Residential Development, with 209 residences, 100 hotel rooms and more than 150,000 ft2 of retail space between them. The current Secretary of the DNER previously worked as a consultant for the last one.

El Lcdo. Pedro Saadé Llorens, de la Clínica de Asistencia Legal de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, y los licenciados Verónica González y Luis José Torres Asencio, de la Asociación Nacional de Derecho Ambiental (ANDA), son los representantes legales de la Coalición.

 

La Reserva Natural del CEN fue derogada en un acto sin precedente por el Gobernador Luis Fortuño en octubre de 2009, a pesar que dicha iniciativa ha contado con apoyo tripartita en el pasado.  La Coalición, junto a numerosos sectores de la sociedad, han promovido su protección como reserva natural junto a su desarrollo basado en actividades relacionadas al ecoturismo y el turismo de naturaleza por los pasados 10 años, lo que ayudaría a fortalecer la economía del noreste de la Isla.

Atty. Pedro Saade Llorens, the Legal Aid Clinic of the School of Law, University of Puerto Rico, and graduates Veronica Gonzalez and Luis José Torres Asencio, the National Environmental Law Association(ANDA), are the legal representatives of the coalition.

CEN Nature Reserve was repealed in an unprecedented move by Governor Luis Fortuño in October 2009, although this initiative has been supported tripartite in the past. The Coalition, along with many sectors of society have promoted their protection as a nature reserve with its development based on activities related to ecotourism and nature tourism for the past 10 years, helping to strengthen the economy of northeast island

Contactos:

Carmen Guerrero Pérez (IDS): (787) 378-1544

Lcdo. Luis José Torres Asencio: (787) 209-6375

Luis Jorge Rivera Herrera (IDS): (787) 460-8315